Du lịch sinh thái được định nghĩa là du lịch có trách nhiệm và nghiên cứu các khu vực có thiên nhiên và văn hóa độc đáo, với điều kiện bảo tồn được đa dạng sinh học tự nhiên và cải thiện đời sống kinh tế - xã hội của người dân địa phương.
Với sự phát triển của giao thông và công nghệ thông tin, ngày càng có ít địa điểm trên Trái đất mà những du khách có mục đích không thể tiếp cận được. Đồng thời, ngày càng có nhiều người nghĩ đến cơ hội khám phá thế giới, những góc xa xôi nhất của nó, giảm thiểu mức độ ảnh hưởng của chúng và hậu quả của cuộc xâm lược. Du lịch sinh thái nổi lên như một phản ứng kịp thời đối với nhu cầu và nhận thức về bản thân ngày càng tăng của bộ phận dân cư hướng tới môi trường.
Khái niệm du lịch sinh thái bao hàm sự ưu tiên các lợi ích của việc bảo vệ và bảo tồn thiên nhiên, đặc biệt là trong bối cảnh toàn cầu hóa và sự tăng cường kinh doanh du lịch ở các quốc gia khác nhau, và có một số đặc điểm.
- Tác động tối thiểu đến môi trường tự nhiên, sử dụng phương tiện giao thông đạt tiêu chuẩn du lịch sinh thái - xe đạp, thuyền không động cơ, tránh sử dụng nhiên liệu gây ô nhiễm
- Tôn trọng văn hóa và thiên nhiên của nước sở tại, hỗ trợ các tổ chức môi trường địa phương
- Tính sẵn có của các lợi ích cho cộng đồng địa phương và sự tham gia bắt buộc của họ trong việc ra quyết định
- Sự hiện diện của khía cạnh giáo dục và sự gia tăng văn hóa sinh thái, cho cả du khách và người dân địa phương
Việc phát triển du lịch ở các khu vực tự nhiên nhạy cảm với sinh thái mà không có quy hoạch và quản lý hợp lý có thể đe dọa tính toàn vẹn của hệ sinh thái và văn hóa địa phương. Sự gia tăng số lượng du khách luôn dẫn đến sự suy thoái đáng kể của môi trường. Các vườn quốc gia, khu bảo tồn thiên nhiên và các khu bảo tồn khác là những nơi lý tưởng cho du lịch sinh thái, nhưng việc thực hiện các nguyên tắc vốn có trong bản thân ý tưởng này đòi hỏi sự cân bằng tinh tế giữa lợi nhuận và bảo tồn, giữa lợi ích cá nhân của người tổ chức và lợi ích công cộng.
