Năm 1974, một cư dân của một ngôi làng ở vùng lân cận Tây An đã phát hiện ra hầm mộ khi đang đào giếng. Hầm mộ chứa các hình tượng chiến binh bằng đất nung với kích thước như người thật trong trang bị chiến đấu.
Đội quân đất nung "đóng quân" cách lăng mộ của Shi Huangdi vài km. Nó trở thành một trong những khám phá quan trọng nhất của các nhà khảo cổ học trong thế kỷ 20. Tổng cộng, hơn 8000 hình đã được phát hiện, được làm bằng tay bởi những người thợ thủ công vô danh.
Điều đáng chú ý là mỗi bức tượng có một biểu cảm và nét mặt độc đáo, điều này có thể cho thấy rằng các bức tượng được điêu khắc từ thiên nhiên để sau khi chết, linh hồn của một chiến binh có thể trở lại cơ thể bằng đất sét. Mỗi hình đều được phủ một lớp men đặc biệt và sơn bên trên.
Khi bắt đầu quân đội, bạn có thể thấy các cung thủ, sau đó là các chiến binh với giáo và dây, và đằng sau là những cỗ xe chiến do ngựa kéo. Các chiến binh được định vị sao cho ánh mắt của họ hướng về phía đông - đến nơi từng là vương quốc trực thuộc Shi Huangdi.
Công việc thành lập quân đội bắt đầu sau khi hoàng đế ra lệnh xây dựng lăng mộ. Chuyện xảy ra vào năm 246 trước Công nguyên - không lâu sau khi Thủy Hoàng lên ngôi vương quốc Tần. Khoảng 7000 người đã làm việc để tạo ra một đội quân khổng lồ. Nhiều công nhân đã chết vì kiệt sức hoặc do tai nạn. Vị hoàng đế này cũng không thoát khỏi số phận đáng buồn - ông đột ngột qua đời vào năm 210 trước Công nguyên, khi ông đang cố gắng tìm kiếm thuốc trường sinh bất tử.
