Từ này xuất phát từ tiếng Latinh visus - đã xem, đã thấy. Theo nghĩa rộng nhất của từ này, thị thực có nghĩa là dòng chữ của một quan chức trên một tài liệu hoặc hành động, xác nhận tính xác thực của nó hoặc có hiệu lực. Bây giờ khái niệm này thường được sử dụng hẹp hơn - thị thực là một dấu hiệu trong hộ chiếu nước ngoài có nghĩa là cho phép nhập cảnh, xuất cảnh hoặc đi lại qua lãnh thổ của một quốc gia cho công dân của một quốc gia khác.
Thị thực có dạng tem, tem hoặc nhãn dán với các mức độ bảo vệ chống hàng giả, đôi khi có cả ảnh của chủ sở hữu. Thị thực hiển thị dữ liệu như thời hạn, số lần đến, loại thị thực, dữ liệu cá nhân và tên quốc gia cho phép nhập cảnh. Để có được giấy tờ này, cần phải nộp một số giấy tờ cho đại sứ quán của nước yêu cầu. Thông thường đây là một bảng câu hỏi, hộ chiếu, bảo hiểm y tế, xác nhận đặt phòng khách sạn và vé máy bay.
Thị thực được phân loại theo mục đích nhập cảnh và lưu trú thành thị thực nhập cư và không định cư. Quyền đầu tiên cấp cho chủ sở hữu quyền sinh sống, làm việc hoặc học tập tại quốc gia đã cấp thị thực. Thị thực không định cư được chia thành thị thực ngoại giao, khách (bao gồm khách du lịch, khách, công tác), kinh doanh, làm việc, sinh viên, hưu trí, kết hôn, phụ thuộc, thị thực bảo vệ tạm thời và thị thực tạm trú. Giấy phép như vậy được cấp cho những người không có ý định chuyển đến quốc gia này để thường trú.
Theo các điều kiện nhập cảnh, thị thực là nhập cảnh, xuất cảnh và quá cảnh, cho phép đi qua lãnh thổ của quốc gia đó. Thị thực khác nhau ở lãnh thổ có hiệu lực: quốc gia cho phép nhập cảnh vào một quốc gia cụ thể và quốc tế, cho phép nhập cảnh vào các quốc gia Schengen. Ngoài ra, còn có thị thực cá nhân và nhóm, thị thực nhập cảnh một lần và nhiều lần, thị thực ngắn hạn và dài hạn.
Đối với việc cấp thị thực, các đại sứ quán hầu như luôn thu một khoản phí nhất định. Số tiền khác nhau tùy thuộc vào loại thị thực và đại sứ quán. Lệ phí cấp thị thực là lệ phí xử lý hồ sơ và giấy tờ, do đó, ngay cả khi bị từ chối cấp thị thực, số tiền này sẽ không được hoàn lại.
Chế độ thị thực có hiệu lực ở hầu hết các tiểu bang, nhưng trong một số trường hợp, thủ tục nhập cảnh của người nước ngoài được đơn giản hóa. Ví dụ, đối với các đội tàu buôn - theo sách hải lý, đối với khách du lịch - theo danh sách. Việc nhập cảnh, xuất cảnh và quá cảnh miễn thị thực được thiết lập theo thỏa thuận giữa các bang. Một chế độ như vậy cho người Nga đã được thiết lập với Azerbaijan, Armenia, Barbados, Belarus, Bosnia và Herzegovina, Grenada, Cộng hòa Dominica, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Costa Rica, Cuba, Macedonia, Malaysia, Morocco, Moldova, Namibia, Nicaragua, Uzbekistan, Peru, Thái Lan, Ukraine, Philippines, Croatia, Montenegro và một số quốc gia khác.
Thị thực được dán tại sân bay ở Ai Cập, Tunisia, Lào, Nepal, Kenya, Tanzania, Uganda, Seychelles, Maldives, Ethiopia, Haiti, Jamaica, UAE, Oman, Syria, Jordan, Bahrain, Yemen.
Nếu chuyến đi bao gồm một số quốc gia, bạn cần phải xin thị thực tại đại sứ quán của quốc gia đầu tiên trên tuyến đường. Thời gian xét duyệt visa khoảng 15 ngày làm việc, tuy nhiên thời gian này có thể thay đổi tùy thuộc vào khối lượng công việc của đại sứ quán.
Chế độ thị thực là một công cụ hữu hiệu cho chính sách di cư. Tuy nhiên, toàn cầu hóa và sự gia tăng mạnh mẽ của số lượng du lịch nước ngoài không cho phép sàng lọc đầy đủ tất cả các du khách. Các chức năng như vậy được đảm nhận bởi kiểm soát nhập cư, có thể từ chối nhập cảnh đối với người có thị thực hợp lệ nếu họ nghi ngờ người đó không nhất quán với mục đích đã khai của chuyến đi.
